Kniha je obrazem hlubokého přerodu, jejž prožívá Čína a všechen její lid od doby vítězství nad Kuomintangem a příchodu lidové vlády. Vlastní obsah tvoří vyprávění prostého čínského hocha, který na své kůži poznal život na vesnici za starého režimu. Er-šeng vypráví o rodičích, chudých bezzemcích, vykořisťovaných bohatým statkářem, o vlastním životě pasáčka vepřů a ovcí na dvoře Vydřiduchově, o svém útěku k Rudé armádě, o reformě na vesnici s příchodem lidové vlády, o možnostech vzdělání a výchovy, jichž se dostává všem svobodným Er-šengům v lidové Číně, jejíž lidé začínají nejen nově, ale především opravdově, svobodně a plně žít.