Román s autobiografickými inspiracemi je životopisem fiktivního rusko-anglického spisovatele, vícevrstevným podobenstvím o hledání sebe sama a také první knihou Vladimira Nabokova napsanou v angličtině.Rámcem novely je mapování osudů fiktivního ruského spisovatele v anglickém exilu, které vede jeho poloviční bratr, jenž postupně objevuje události, etapy a směry v životě i tvorbě bratra, o němž toho za jeho života mnoho nevěděl. Tato základna slouží autorovi k vystavění rafinovaného, vícevrstevného labyrintu, v němž se jako ve fazetách zrcadlového bludiště prolínají postavy titulního spisovatele, vypravěče, autora samotného a do jisté míry se v nich může spatřovat i samotný čtenář. Text je plný ironických, ale i jemných a velmi osobních reflexí literární tvorby i upřímnosti a opravdovosti vůbec. Na čtenáře klade jisté nároky, přesto má ve srovnání s autorovými vrcholnými díly přehlednou strukturu a jednoznačnou dějovou linku. Novela je prvním dílem, jež V. V. Nabokov napsal v angličtině, a i tato okolnost tvůrčího zápasu s novým jazykovým prostředím je jedním z jejích témat.