Mezi povstalci je i synovec panujícího knížete, který v jeho účasti na povstání vidí možnost usměrnit revoluci tak, aby vše zůstalo při starém. To se zdánlivě podaří, doba se však rychle mění, moc starých šlechtických jmen mizí a nastupuje vláda peněz v rukou dravých a bezohledných kořistníků. Kníže nakonec proti svému přesvědčení musí podporovat sňatek svého synovce s dcerou ješitného zbohatlíka.Román o osudu starého sicilského rodu se odehrává v době vylodění Garibaldiho na Sicílii, kdy se v boji o nezávislost Itálie hroutí starý bourbonský režim.