Rok 1942 je dobou nejkrutšího japonského řádění, kdy se Čankajškova kuomintangská vojska obrátila na bezhlavý útěk, většina protijaponských sil se stáhla do hor a nepatrným jednotkám na "velké rovině" v provincii Che-pej nezbývalo, než se skrývat a partyzánsky bojovat s japonskou přesilou. V týlu nepřítele zůstává Osmá pochodová armáda, součást revolučního vojska komunistů. - Nositelem děje je mladý komunistický důstojník Čou Tchie-chan, který vyrůstá v odpovědného velitele, podřizujícího hnutí mysli vyšším politickým úkolům. Důvěra ke straně, neoblomná statečnost a obětování se pro soudruha charakterisuje příslušníky Osmé armády. V kontrastu k nim vystupují zvěrstva Japonců a jejich přisluhovačů, zrádců čínského národa. V knize je zdůrazněna výchovná a agitační práce Osmé armády, která strhává obyvatele k masovému a organisovanému odporu vyhánějícímu nakonec Japonce z "velké roviny". Za těchto těžkých podmínek se rodí lidé nové Číny, jimž, jak říká autor, "strana drží svítilnu, aby nezabloudili".