Kniha zobrazuje růst pracovního kolektivu jedné továrny i vývoj jednotlivců v prvních letech čs. pětiletky. Březovská šamotka zůstala první rok hluboko pod plánem. Závodní pro to nachází plno omluv: opotřebované stroje, nedostatek lidí, málo vyučených řemeslníků, malá mechanisace. Dělnický ředitel však ví, že chyba tkví především v lidech, kteří si dosud plně neuvědomili práva, ale i povinnosti člověka k socialismu. Věří, že obtíže mohou být překonány a hledá nápravu. Pověří proto mladého technika, dobrého komunistu a pracovníka, kterého dal závod vystudovat, prověrkou norem a úkolováním. Štěpán se snaží pracovat co nejlépe, ale přesto nemá úspěch. Nedovede lidi získat, ba naopak je čím dále tím více ztrácí, zvláště když začne "odborník"-závodní svou podkopnou činnost. Dělníci odmítají zpevňovat normy, přecházet na nová pracoviště a zapracovávat uvolněné soudruhy a ženy. Pokles plnění plánu se ještě zvětší. Teprve po otevřeném střetnutí s kolektivem na celozávodní schůzi uvědomí si Štěpán všechny své chyby. Chce opustit svou práci, ale za pomocí soudruhů začne znova a lépe. Díky pochopení všech začne pak i stará šamotka nejen plnit, ale i překračovat plán, zvlášť když se zbaví škůdce-závodního. Kniha je přímo mosaikou příběhů. Jejím hrdinou není jedinec, ale lid, který vykročil na cestu k socialismu.