Rosahem nevelký, nicméně působivý příběh prostého venkovského člověka, jenž svůj "celý život" tráví uprostřed alpského údolí, z něhož je přechodně vytržen pouze jednou a nedobrovolně, a to v průběhu druhé světové války.Zhruba celým dvacátým stoletím se prolíná osud Andrease Eggera, který je jako sirotek přivezen ke svému vzdálenému příbuznému do zapadlé alpské vesnice, upostřed tehdy ještě téměř panensky nedotčeného údolí. Strýc Kranzstocker zde patří k nejbohatším sedlákům, k malému Andreasovi se však chová příkře, nevraživě a často ho také podrobuje drsným fyzickým trestům. Andreas toto nelehké období překoná a poté se snaží osamostatnit. I když přijímá podřadnou práci, které se nikdy neštítí a jako obyčejný dělník se podílí na výstavbě zdejší železniční tratě a lanovkové sítě, podaří se mu našetřit si na koupi pozemku, na němž si postaví skromné obydlí. Potká i jedinou a osudovou lásku, servírku Marii, s níž se i ožení, brzy ji ale tragicky ztratí po mohutném lavinovém sesuvu. V průběhu druhé světové války je Andreas odveden k jednotkám wehrmachtu, působícím v oblasti ruského Kavkazu. Zde je zajat a domů se vrací po dlouhých deseti letech. Po zbytek života pak vykonává povolání horského průvodce a prokazuje důvěrnou znalost krajiny, s níž spojil svou prostou existenci, za kterou se při konečném účtování "mohl ohlédnout bez lítosti, s přerývaným smíchem a v jednom jediném velikém úžasu".