Občanská společnost je často spojována s očekáváním pozitivního přispění k demokratickému fungování společnosti a státu, proto bývá programově podporována mezinárodními aktéry, a to zvláště v bývalých totalitních zemí. Jedním z takových případů je i Barma, která prochází dynamickou transformací ze silně autoritářského režimu směrem k demokracii. V zemi, která v ještě v roce 2008 odepřela přístup mezinárodním humanitárním organizacím po katastrofě, kterou způsobil cyklón Nargis, jich dnes působí více než padesát. Místní společnost se ale stále potýká s mnoha problémy, zvláště pak v případě území etnických menšin, kde po dlouhá desetiletí probíhal ozbrojený konflikt. Výzkumná část této práce se zaměřuje na Karenský stát, na jehož příkladě prozkoumává, jaké charakteristiky a funkce tamější občanská společnost skutečně nese a obrací pozornost k možným rizikovým dopadům vzrůstající mezinárodní podpory na místní společnost. Použité metody kombinují zejména studium literatury a její následnou analýzu, rozhovory se zástupci karenských i mezinárodních nevládních organizací, dotazníky a rozhovory s experty v oblasti barmské občanské společnosti. Z výzkumu vyplývá, že místní občanská společnost je velmi aktivní a rozmanitá a má potenciál posílit společenské základy demokracie. Možná rizika spočívají převážně v nadřazeném postavení mezinárodních aktérů, tlaku jejich hodnot a pravidel, které mohou v důsledku vést až k proměně charakteru místní občanské společnosti a narušení místních struktur. K pozitivnímu rozvoji občanské společnosti ale může významně přispět podpora malých komunitních projektů, které jsou dostatečně svobodné a otevřené, aby mohly být skutečně realizovány přímo místními iniciativami. Taková cesta však primárně nesměřuje k programovým demokratickým reformám a růstu ekonomické prosperity, nýbrž spíše k dlouhodobému procesu rozvíjení dovedností, hodnot a postojů k přijetí zodpovědnosti za vytváření světa, kde mají všichni lidé možnost žít důstojný život.Civil society is often associated with the expectation of a positive contribution to the democratic functioning of society and the state, and therefore is programmatically supported by international actors, particularly in the case of former totalitarian countries. One such example is Burma, which is currently undergoing a dynamic transformation from a highly authoritarian regime towards democracy. In the country that still in 2008 refused access to international humanitarian organizations, after the disaster caused by cyclone Nargis, has now more then fifty of them. Local society still faces many problems, especially in the case of ethnic minorities that have been suffering from armed conflict for decades. The research focuses particularly on the Karen State, exploring what characteristics and functions the local civil society actually bears on; and draws attention to possible hazardous impacts of growing international support. The methods used combine particularly the study of literature and its subsequent analysis; interviews with representatives of Karen and international non-governmental organizations; as well as questionnaires and interviews with experts in the field of Burmese civil society. Research suggests that local civil society is very active and diverse and has the potential to strengthen the social foundations of democracy. Possible risks lie mainly in the superiority of international actors and in the pressure of their values and rules, which may result into a change of character of local civil society and the consequent disruption of local structures to support small community projects. As these are sufficiently free and open, they can actually be implemented directly by local initiatives, and significantly contribute to the positive development of civil society. This path, however, is not directed primarily to the program of democratic reforms and the growth of economic prosperity, but it represents rather a long-term process of developing skills, values and attitudes to take responsibility for creating a world where all people have the opportunity to live a life in dignity.